该校创建于1856年。慈善家，曾任邮政大臣的艾莫斯·肯德尔捐出了他在华盛顿东北的两英亩地产和一幢房子，建立了一所聋校。艾默斯·肯多尔聘任托马斯·霍普金斯·加劳德特(美国第一所长期聋校的创办人)的儿子爱德华，米勒·加劳德特，作为学校的第一位负责人。

1857年美国国会决定将艾莫斯·肯德尔开办的盲聋学校与托马斯·加劳德特创办的美国第一所聋哑学校合并为哥伦比亚盲聋哑教育学院。爱德华·加劳德特和肯德尔向国会建议兴办一所聋人大学。

1864年，根据林肯总统签署的一项特许状，规定哥伦比亚盲聋哑教育学院设大学部，有权授予大学学位。爱德华·加劳德特任大学部校长。

1894年为纪念托马斯·加劳德特的功绩，将大学部命名为加劳德特大学。

1954年美国第83届国会决定，将整个哥伦比亚盲聋哑教育学院确认为加劳德特学院。

1986年，国会将加劳德特学院改为大学。

1988年，在学生领导的“推选聋人校长”抗议运动的影响下，学校董事会任命I·金·乔丹博士为加劳德特大学第一任聋人校长。

多位美国总统曾视察过加劳德特大学，如罗斯福总统、约翰逊总统、卡特总统、克林顿总统等。克林顿总统被该校授予法学名誉博士学位。

自八十年代始，加劳德特大学教育系和中国的聋校在交流学习、教师培训方面合作。该校教师和学生已来过中国多次。2000年5月，共有教师、学生32人对中国六个城市(香港、上海、北京、大连、长春、西安)的12所聋校进行了交流与访问。

全世界聋和重听的学生可申请加劳德特大学的本科课程，聋、重听及健听学生可申请研究生课程。该校可尽全力对确有需要的学生提供财政帮助，以及不同水平的学术奖学金。

至2002年有约2000名聋人和重听者在攻读学位课程。全校教职工228人，其中1/3为聋人或重听者。设有学院：艺术科学学院、管理学院和继续教育学院。提供50多个专业的大学本科和研究生课程及相应的学位：文学士、文理学士、商业文学士、商业理学士、文科硕士、理科硕士、教育硕士和哲学博士。还设有模范聋人中学和肯德尔示范小学、加劳德特儿童发展中心，加劳德特研究中心、加劳德特翻译中心等机构。1948年上海聋人祖振纲到此留学，之后又陆续接收了许多中国聋人留学生，并与中国辽宁、北京的一些特殊教育机构建立了友好联系。